Sonja Sekula, Seismographin von Leichtigkeit und Schmerz

Möchte man wissen, wer einmal in den vier Wänden lebte, die man aktuell selber bewohnt? Kommt drauf an. Als wir erfuhren, dass der Vormieter unser Berner Bleibe zum Mörder geworden war, lief es uns kalt den Rücken herunter. Anders die Geschichte jener Vormieterin, die 1918 in unserem jetzigen Luzerner Logis zur Welt kam, in Amerika zur anerkannten Künstlerin wurde und – zurück in der Schweiz – mit 45 Jahren aus dem Leben schied. Sonja Sekula.

«Sonja Sekula, Malerin und Schriftstellerin, war eine ungewöhnliche und ausserhalb jeder Norm stehende Frau. Vielleicht geriet sie deshalb so schnell in Vergessenheit. Wie ein Seismograph zeichnete sie ihr Leben in Bildern und Texten, in Textbildern und Bildtexten auf. Liebe, aber auch Leiden und Krankheit finden darin ihren Ausdruck», schreibt die Journalistin Inge Sprenger Viol über sie im Band Merkwürdige Frauen.

Vom Bramberg nach New York

Das einzige und wohlbehütete Kind des aus Ungarn stammenden Briefmarkenhändlers Bela Sekula und der Luzernerin Bertie Huguenin soll am liebsten im Freien gespielt haben. Kein Wunder, das Haus im Brambergquartier war damals von einem prächtigen Park umgeben. Schon als Jugendliche erfand Sonja Geschichten und kam als Achtzehnjährige mit Annemarie Schwarzenbach und Klaus Mann in Kontakt.

1936 übersiedelt die Familie nach New York. «Aufgrund ihrer privilegierten Herkunft fand Sonja Sekula rasch Zugang zu interessanten Kreisen. Sie studierte am Sarah Lawrence College für Mädchen, später Kunst an der Art Students League. Ihre Mitschülerinnen bezeichneten sie als ‘genius’, doch pflegte Sonja Sekula wenig Umgang mit ihnen», schildert Direktorin Fanni Fetzer im Katalog zur Ausstellung «Sonja Sekula & Friends», die vor zehn Jahren im Kunstmuseum Luzern gezeigt wurde.

Ab den 1940er Jahren lässt sich die junge Künstlerin von den Surrealisten inspirieren, später vom amerikanischen abstrakten Expressionismus. Ihre Werke kann sie in namhaften New Yorker Galerien präsentieren. Fanni Fetzer: «Ihre Fantasie, ihre Neugierde und die Leichtigkeit ihres Farbauftrags, der gewagte Aufbau ihrer Bilder, später die Kratztechnik mit leuchtenden Linien in der dunklen Deckfarbe, die Transparenz in ihren Kompositionen, ihr virtuoser Umgang mit der Linie fanden grosse Beachtung.» Fetzer spricht aber auch von einem «sperrigen, widerspenstigen Werk, durchzogen von Poesie, Wörtern und Zeilen.»

Aus der Vergessenheit geholt

1951 bricht Sonja Sekula anlässlich einer Vernissage zusammen, wird in eine psychiatrische Klinik eingeliefert und erholt sich nie mehr richtig. 1955 kehrt sie 37jährig in die Schweiz zurück und hat es schwer, sich in dem von Männern dominierten Kunstbetrieb zu behaupten. Inge Sprenger Viol: «Der künstlerische Misserfolg, unglückliche Liebesgeschichten und die Krankheit liessen ihren zeitweilig aufflackernden Optimismus allmählich absterben.» Als eine Frau, in die Sonja Sekula verliebt war, ein Treffen absagt, erhängt sich die Künstlerin am 25. April 1963 in ihrem Atelier in Zürich.

Sonja Sekulas Oevre umfasst zumeist kleinformatige Zeichnungen und Gemälde sowie Prosa und Lyrik. Zahleiche Werke gehören heute zu Sammlungen in der Schweiz, den USA und anderen Ländern. Der grösste Teil befindet sich jedoch in privater Hand. Es ist verdankenswert, dass das Kunstmuseum Luzern 2016 das breite Schaffen dieser mit unserer Stadt verbundenen Künstlerin nochmals sichtbar machte.

Unlängst ist es mir gelungen, eine kleine, oszillierende Arbeit von Sonja Sekula zu ersteigern. Sie erfreut das Auge nachhaltig und ruft in Erinnerung, dass vor hundert Jahren ein bemerkenswerter Mensch in unseren vier Wänden lebte.